L’àcid esteàric és un àcid gras saturat d’alt grau. El producte pur és un brillant floc blanc i blanc. Densitat relativa 0. 9408 (20 graus), punt de fusió 69-71 grau, punt de bullir 383 graus, índex de refracció 1.4299 (80 graus).
Els productes industrials són grànuls blancs o lleugerament grocs, una barreja d’àcid esteàric i àcid palmític, i contenen una petita quantitat d’àcid oleic, amb una lleugera olor de mantega. És molt lleugerament soluble en aigua freda, fàcilment soluble en benzè, toluen, cloroform, tetraclorur de carboni, disulfur de carboni, acetat d’amil, etc., i també soluble en etanol i acetona. Els productes industrials es divideixen en productes de primer grau (o 200 tipus, abans coneguts com a àcid estearic de tres premsos, després de tres esprems), productes de segon grau (o 400 tipus, abans coneguts com a àcid esteàric de dos premsos, després de dues esprems) i productes de tercer grau (o 800 tipus, abans coneguts com a àcid estearic únic, després d’un square o sense compres). Els productes de primer grau i de segon grau són sòlids cerats blancs, i els productes de tercer grau són sòlids cerats de color groc clar. L’àcid esteàric rarament existeix només a la natura. Sovint existeix en forma d’èsters de glicerol, com el tristearat. Existeix en els olis de la majoria dels animals i plantes, especialment en la mantega, on és més abundant. L’àcid esteàric és un àcid orgànic que pot reaccionar amb alcali per formar un estearat de sodi, un sabó.
L’àcid esteàric té una àmplia gamma d’usos. A la indústria cosmètica, és una matèria primera indispensable per a la fabricació de productes emulsionats generals. S'utilitza per preparar cremes que van desaparèixer, cremes fredes, cremes de fonamentació, cremes d'afaitar, cremes de pèl i locions de cura de la pell. A la indústria del cautxú, és un activador de vulcanització de cautxú natural, cautxú sintètic i làtex, i també s’utilitza com a suavitzant. A la indústria del plàstic, s'utilitza com a plastificant, estabilitzador i lubricant. A la indústria tèxtil, s’utilitza com a lubricant de filats i un suavitzant per fer pastes de mercerització. També s’utilitza per fer agents d’alliberament, pastes de polit, defoamers, agents de flotació metàl·lica, agents de estora de pintura, agents de poliment de paper de cera, agents de impermeabilització tèxtil i altres productes. És un dissolvent per als pigments solubles. També és la matèria primera per fabricar èster de metil àcid estearic, èster de gliceril d’àcid estearic, estearat de calci, estearat de potassi, estearat de plom i altres èsters i esteares d’àcid esteàric.