Usos de l'àcid acètic a la indústria alimentàriasón diversos, realitzant principalment les funcions següents:
- Regulació de l'acidesa i aroma: com a component bàsic del vinagre (que conté un 4-8% d'àcid acètic), s'utilitza en amanides, aliments en vinagre i cuina, proporcionant un sabor àcid refrescant.
- Conservació: El seu baix pH inhibeix microorganismes com bacteris i floridures, per la qual cosa és comú en escabetx i verdures fermentades per allargar la vida útil.
- Ajuda al processament: en l'elaboració de pa, l'àcid acètic reacciona amb el bicarbonat de sodi per produir diòxid de carboni, ajudant a que la massa s'aixequi. En la producció de formatge, ajusta el pH per afavorir la coagulació.
- Millora del sabor: s'utilitza en begudes (com refrescos), aliments enllaunats i condiments (com el ketchup i la mostassa), equilibra la dolçor i millora les capes de sabor.
- Altres aplicacions: S'utilitza en solucions de neteja d'aliments per eliminar residus d'equips o en la síntesi d'additius alimentaris, com l'acetat d'etil.
- Control d'ús: la concentració d'àcid acètic s'ha de controlar estrictament (normalment 0,1-0,3%), ja que quantitats excessives poden afectar el gust o irritar el tracte digestiu. Tant els productes fermentats de manera natural (p. ex., vinagre de vi) com l'àcid acètic sintètic han de complir els estàndards de seguretat alimentària (com ara GB 2760) per garantir la no-toxicitat i la idoneïtat.
