Els catalitzadors van ser descoberts per primera vegada pel químic suec Betzerius. Fa més de 100 anys, hi havia una història sobre la màgia "God Cup".
Un dia, el químic suec Betzerius estava ocupat fent experiments al laboratori de química i, al vespre, la seva dona Maria va preparar un banquet per a familiars i amics per felicitar-la pel seu aniversari. Betzerius estava tan immers en l'experiment que se'n va oblidar de tot, i no va ser fins que la Maria el va treure del laboratori que se li va adonar i se'n va anar corrent cap a casa. Tan bon punt va entrar a la casa, els convidats van aixecar les copes per felicitar-lo, i ell va agafar un got de vi de préssec i el va beure sense rentar-se les mans. Quan es va abocar una segona copa de vi per brindar, va arrufar el front i va cridar: "Maria, per què em portes vinagre a beure!" La Maria va mirar l'ampolla amb atenció i va abocar una copa per tastar-la, i no hi havia res de dolent, realment era un vi de préssec suau! Betzerius va lliurar casualment la copa de vi que havia abocat, i la Maria va fer un glop, gairebé l'escup i va dir: "Per què el vi dolç es va convertir de sobte en àcid acètic?" Els convidats s'acostaven un rere l'altre, observant i endevinant allò estrany que li havia passat a la "copa de Déu".
Betzerius va descobrir que hi havia una petita quantitat de pols negre al got. Es va mirar les mans i va veure que estaven tacades de negre platí que havia aplicat a l'or blanc que havia estat mòlt al laboratori. Va beure emocionat la copa de vi agre. Resulta que la màgia de convertir el vi en àcid acètic prové de la pols de platí, que accelera la reacció química entre l'etanol (alcohol) i l'oxigen de l'aire per formar àcid acètic. Més tard, aquest efecte es va anomenar catalític o catalític, que en grec significa "desesclavitud".
El 1836, també va publicar un article als Annals of Physics and Chemistry, on va proposar per primera vegada els conceptes de "catàlisi" i "catalitzador" utilitzats en reaccions químiques.