En la selecció i disseny de catalitzadors metàl·lics, sovint es considera que hi hauria d'haver una adaptabilitat energètica i una adaptabilitat espacial adequades entre els components metàl·lics i les molècules de reactius, per tal de facilitar l'activació de les molècules de reacció. A continuació, tingueu en compte la selecció de cocatalitzadors i portadors de catalitzadors adequats, així com el procés de preparació necessari, i controleu estrictament les condicions de preparació per complir la composició química i l'estructura física desitjades, inclosa la mida i la distribució del gra metàl·lic. Amb l'excepció dels metalls preciosos, els catalitzadors metàl·lics en estat reduït són extremadament reactius i susceptibles a l'oxidació. Per a la comoditat de l'emmagatzematge i el transport, les plantes de producció de catalitzadors proporcionen principalment productes en estat d'òxid (vegeu la taula) i l'usuari s'activa o torna a l'estat metàl·lic durant l'ús. El mètode i les condicions d'activació són molt importants (vegeu Ús del catalitzador). Alguns fabricants de catalitzadors també ofereixen alguns catalitzadors de ferro pre-reduïts per a la síntesi d'amoníac per escurçar el període d'inici de l'usuari i garantir les característiques del catalitzador.
