Ja als anys 30 del segle XX s'han descobert materials fotocatalitzadors basats en òxid de zinc. El 1967, el professor Kenichi Honda i l'estudiant de doctorat Akira Fujishima de la Universitat de Tòquio van descobrir que l'electròlisi de l'aigua es pot dur a terme irradiant elèctrodes de diòxid de titani amb llum, és a dir, l'"efecte Honda-Fujishima", que va obrir la porta a l'aplicació. de diòxid de titani en el camp de la fotocatàlisi. El 1972, Nature va publicar la investigació de Fujishima i Honda sobre la fotocatàlisi en el camp de la fotòlisi de l'aigua. S'ha obert un nou capítol en recerca fotocatalítica.
El 1976, Garey et al. va ser pioner en l'aplicació de fotocatalitzadors en el camp de la protecció del medi ambient, utilitzant la fotocatàlisi per degradar els contaminants de l'aigua. Des de llavors, s'ha convertit en la principal direcció d'investigació per ampliar el camp d'aplicació dels materials fotocatalitzadors semiconductors en ciències de la vida i convertir l'energia de la llum en una altra energia.
El 2015, una empresa japonesa va desenvolupar un nou tipus de partícules fotocatalitzadores que s'espera que resolgui el problema de l'escassetat d'aigua. Les partícules es componen de partícules de zeolita i partícules de diòxid de titani, que es barregen a fons a les aigües residuals sota irradiació ultraviolada, que poden purificar les aigües residuals fins a un nivell potable. El nou equip de purificació d'aigua fotocatalitzador és bastant senzill i eficient, i pot purificar fins a 3 tones d'aigua en 1 dia. Els materials fotocatalitzadors eficients i nets han cridat una gran atenció en l'era de la conservació d'energia.