Els catalitzadors es veuen afectats per diversos factors durant l'ús i perdran la seva activitat bruscament o lentament. Les causes de la desactivació del catalitzador són complexes. Es pot resumir en les següents categories:
1. Inactivació permanent
El component actiu del catalitzador s'inactiva per l'acció (intoxicació) de determinats components estranys, sovint inactivats permanentment. La majoria d'aquests components estranys són reaccions químiques o intercanvi d'ions amb els components actius del catalitzador, donant lloc a canvis en els components actius. Per exemple, els catalitzadors àcids són neutralitzats per àlcalis, els catalitzadors de metalls preciosos són enverinats per sulfurs o nitrurs, etc. La desactivació de l'enverinament del catalitzador sovint es manifesta com un ràpid descens de l'activitat. La pèrdua d'ingredients actius per desgast o sublimació durant l'ús també comporta una desactivació permanent, que sovint és difícil de recuperar simplement.
2. El component actiu es cobreix i s'inactiva gradualment, que és una inactivació no permanent. Per exemple, els dipòsits de carboni generats durant el procés de reacció cobreixen els components actius o bloquegen els porus del catalitzador, de manera que els reactius no poden entrar en contacte amb els components actius. Aquests mulchs es poden eliminar mitjançant un mètode determinat, i si es desactiven per dipòsits de carboni, es poden regenerar cremant carbó vegetal.
3. Un funcionament incorrecte condueix a la inactivació del catalitzador, com ara una temperatura de reacció excessiva, fluctuacions violentes de pressió condueixen al caos o a la trituració del llit del catalitzador, etc., aquest tipus d'inactivació no es pot recuperar.
